La Española es la segunda isla más grande del Caribe
(después de Cuba), con una superficie de 76.480 km² (29.530 millas cuadradas).
Haití tiene 27.500 km² (10.620 millas cuadradas), la República Dominicana
48.440 km² (18.704 millas cuadradas).8
La isla de Cuba se encuentra a 80 kilómetros (50 millas) al
noroeste, cruzando el Paso de los Vientos, al suroeste se encuentra Jamaica,
separada por el Canal de Jamaica. Puerto Rico se encuentra al este de La
Española a través del Canal de la Mona. Las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos
se encuentran al norte. Su punto más occidental es conocido como Cap Carcasse.
Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico se conocen
colectivamente como las Antillas Mayores. Las Antillas Mayores están compuestas
de rocas continentales, a diferencia de las Antillas Menores, que son en su
mayoría jóvenes islas volcánicas o de coral.
La isla cuenta con cinco grandes cadenas montañosas: la
Cordillera Central, que abarca la parte central de la isla, que se extiende
desde la costa sur de la República Dominicana en el noroeste de Haití, donde se
le conoce como el Macizo du Nord. Esta cordillera posee el pico más alto de las
Antillas, el Pico Duarte, el cual se encuentra a 3.087 metros (10.128 pies)
sobre nivel del mar. La Cordillera Septentrional corre paralela a la Cordillera
Central a través del extremo norte de la República Dominicana, extendiéndose en
el Océano Atlántico, como la península de Samaná. La Cordillera Central y
Cordillera Septentrional están separadas por las tierras bajas del Valle del
Cibao y la llanura costera del Atlántico, que se extienden hacia el oeste de
Haití como el Nord Plaine du. La más baja es la Cordillera Oriental, en la
parte oriental del país.
La Sierra de Neiba se levanta en el suroeste de la República
Dominicana, y continúa al noroeste de Haití, paralela a la Cordillera Central.
Demografía:
Políticamente está dividida en dos países: la República
Dominicana, que ocupa la mayor parte de la isla, y la República de Haití, que
ocupa un tercio restante, al occidente.
Haití cuenta con 9 millones de habitantes, la República
Dominicana, 9,6 millones. La esperanza de vida es de 61 años en Haití, 73,7
años en la República Dominicana. La tasa de alfabetización (mayores de 15 años
de edad) es del 52,9% en Haití, el 87% en la República Dominicana.
Composición étnica
La composición étnica de la población dominicana es de un
73% multirracial, 16% de blancos y 11% de negros. La población multirracial es
principalmente una mezcla entre europeos y africanos, pero también hay un
elemento taíno en la población; según un estudio de la Universidad de Puerto
Rico a 1.200 personas, un 15 a 18% de los dominicanos posee ancestros
indígenas, en las regiones de Cibao y Barahona el porcentaje llega al 90%.
Según los estudios genéticos , el ADN de la población dominicana está formada
en promedio por un 15% de origen taíno, un 15% de origen europeo o asiático y
un 70% de origen africano.
La unión entre europeos y africanos de la colonia dio origen
al mulato; los hijos de los europeos blancos se denominaron criollos.
Economía:
El ingreso anual per cápita es de 1.300 dólares en Haití, y
de 8.200 dólares en la República Dominicana.
Ecología:
El clima de La Española es generalmente húmedo y tropical.
La isla tiene cuatro ecorregiones diferentes. Los bosques húmedos de La
Española cubren aproximadamente el 50% de la isla, especialmente la parte del
norte y del este, principalmente en las tierras bajas pero que se extiende
hasta 2.100 metros (6.900 pies) de altitud. Los bosques secos de La Española
ocupan aproximadamente el 20% de la isla, situada en la sombra orográfica de
las montañas en la parte sur y occidental de la isla y en el valle del Cibao en
el centro-norte de la isla. Los bosques de pino ocupan el 15% de la isla, por
encima de 850 metros (2.790 pies) de altitud. Las praderas inundadas en la
región centro-sur de la isla rodea una cadena de lagos y lagunas en las que los
más notables incluyen los lagos Azuei y Trou Caïman en Haití y el cercano Lago
Enriquillo en la República Dominicana.
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